Un nouveau chapitre dévoilé à Tokyo
Au Tokyo Auto Salon 2026, Caterham Cars a dévoilé le dernier prototype du Projet V, sa voiture de sport entièrement électrique développée dans le but clair d'être prête pour la production en série. Présenté pour la première fois sous forme de concept en 2023 à Goodwood, le projet V représente la réponse définitive de Caterham à l'électrification, une réponse qui refuse d'abandonner la philosophie de longue date de la marque : PURE.SIMPLE.FUN. Aujourd'hui, alors que le développement progresse régulièrement vers la commercialisation, le prototype nouvellement dévoilé marque une étape cruciale sur la voie de la production, alliant la philosophie de légèreté de Caterham à la technologie moderne des véhicules électriques. Cette dernière version est la plus proche à ce jour d'un véhicule prêt à être produit. Au-delà de la validation des performances de conduite et des systèmes de sécurité, Caterham fait progresser en parallèle les considérations relatives à la fabrication et à la réglementation, afin de garantir que le projet V ne soit pas seulement une déclaration de design, mais une voiture de sport viable et homologuée à l'échelle mondiale. La construction du prototype est réalisée en collaboration avec Tokyo R&D, dont l'achèvement est prévu pour l'automne 2025, et les premiers essais de conduite sont déjà en cours.
Minimalisme avec un but
Le design extérieur et intérieur du projet V est l'œuvre d'Anthony Jannarelly, designer en chef de Caterham et propriétaire d'une Seven qui comprend intimement l'ADN de la marque. La face avant fait référence au nez emblématique de la Seven, tandis que la carrosserie est dépouillée de tout excès visuel pour exprimer la clarté, la simplicité et la beauté fonctionnelle. Bien que ce dernier prototype introduise des mises à jour axées sur la production, telles que la révision du design des feux arrière pour répondre aux réglementations mondiales, l'identité fondamentale du concept original reste intacte. À l'intérieur, l'habitacle fait évoluer la philosophie de la Seven dans un contexte électrique moderne. Le tableau de bord à écran plat abrite un affichage numérique circulaire, alliant les codes classiques des voitures de sport à des fonctionnalités contemporaines. La disposition des sièges est passée d'une configuration non conventionnelle à trois places à une configuration 2+2 plus pratique, élargissant ainsi les possibilités d'utilisation tout en préservant l'esprit minimaliste de Caterham. Le résultat est un coupé sport compact capable à la fois de conduite sportive et de grands voyages.
Puissance électrique, caractère Caterham
Au cœur du projet V se trouve un essieu arrière électrique de 200 kW (272 ch) développé sur mesure par Yamaha Motor, faisant de Caterham le premier client annoncé pour ce système hautement intégré combinant moteur, onduleur et boîte de vitesses. Associée à une batterie lithium-ion USOC de 55 kWh, la voiture utilise la technologie de refroidissement IMMERSIO™ Cell-to-Pack à immersion liquide de XING Mobility. En immergeant directement les cellules de la batterie dans un liquide de refroidissement conducteur, le système assure une gestion thermique rapide et uniforme, garantissant sécurité, fiabilité et performances constantes, même dans des conditions extrêmes. Les performances renforcent l'intention sportive du projet V : 0 à 100 km/h en moins de 4,5 secondes, une vitesse maximale de 230 km/h et une autonomie WLTP cible de 400 km. La fonction de recharge rapide permet de recharger la batterie de 20 à 80 % en seulement 15 minutes à l'aide d'un chargeur CC de 150 kW. Malgré son architecture électrique, Caterham a fixé un objectif de poids à vide de seulement 1 190 kg, atteint grâce à une structure composite innovante en fibre de carbone et en aluminium, preuve que l'électrification ne signifie pas nécessairement un excès de masse.
Châssis, dynamique et route à venir
Fidèle à la tradition Caterham, le projet V utilise un châssis tubulaire en acier, une philosophie de construction utilisée depuis la création de l'entreprise et affinée pour cette nouvelle application électrique. La simplicité et la flexibilité inhérentes au châssis tubulaire permettent une intégration optimale de la batterie et du groupe motopropulseur tout en conservant une rigidité élevée et un poids faible. Combiné à un centre de gravité bas et à une accélération linéaire du véhicule électrique, le projet V promet une maniabilité directe et communicative, synonyme du nom Caterham. La suspension à double triangulation à l'avant et à l'arrière, la géométrie entièrement réglable, les pneus Michelin Pilot Sport 4S et les freins haute performance garantissent que l'ensemble dynamique correspond à l'intention de la voiture. Les modes Normal, Sport et Sprint, sélectionnables par le conducteur, permettent d'adapter l'accélération et la réponse de la direction, tandis qu'un système d'infodivertissement simple et axé sur le conducteur, avec mise en miroir du smartphone, réduit au minimum les distractions. Avec le soutien d'Italdesign pour le développement technique et la création de Caterham EVo pour gérer l'avenir commercial du projet, le projet V affirme clairement que même à l'ère de l'électrique, Caterham reste attaché avant tout à la pureté de la légèreté, à l'honnêteté mécanique et à l'engagement de conduite.
